若要画玉台山，只须泼上一大片湿重的苍绿。再揉进一滴墨，边缘晕在冷松翠柏里，居中处为鸦青的干阑式营造，便是康宁初年京兆尹所立之叁宝寺。此寺既设讲筵书院，亦事供养修行，儒、释、道叁法并习，因以为名。寻访者拾级而上，过朱红色叁解脱门，常能闻见云深不知处，朝有后生吟《四书》，暮有僧侣诵《心经》。
夤夜寒凉，酝酿着淡薄的雪意。一只玉佛奴蜷缩在柴门下打颤，左等右等，那白麻布衣的夜归人终于肯现身。其姿态之清逸，有如仙官问路，分风拂雪而来。可惜手中抱着的成捆枝条，让他下了凡、接了地气。原来他和那瑟瑟发抖的玉佛奴一样，夜间被冻醒后，只得忙活着多添上新柴，凑暖屋子里的睡炕。
房门被推开一条窄缝，玉佛奴弓起腰，见机钻进里面。房门再被关上，不多时，点着的省油灯驱散了满室的黑暗，郎君修长的影子在窗纸上摇晃，如同上演了一出聊斋题材的皮影戏。
却是与那香艳而鬼魅的传奇不同，在上京城漫长难捱的冬夜里，与程俭作伴的，不过是一只小小的狸花纹猫儿。
“慢点吃，没人跟你抢。”程俭蹲下身，注视着饿坏了的猫儿哼哧哼哧扫荡碗里的鱼干。
他撸了撸猫儿脖颈的一圈绒毛。这个养不熟的家伙，只在这种时刻才能乖乖让他亲近。简直跟某位平时不冷不热，唯独有求于他时，才肯搭理人的公主一个脾气。
因缘际会，程俭又与她同处一座城池中了。他似乎离她近了一些，似乎比之前更遥远。
在蜀地的芙蓉城，程俭是个普通的山野村夫，而素商是个有点特别的道姑女郎。在上京城中，元漱秋是一人之下万人之上的公主殿下，而他不过是万人中的一人。
来到这里后，程俭一次都没有拜访过步虚宫。哪怕在梦里，他时常能看见那片空旷的桂花林，闻见那飘渺不定的幽香。
猫儿已进完了食，坠着沉甸甸的肚皮，找了一个暖和的角落，自顾自地打起呼噜。本文首发站：se xiaosh uc o
程俭洗干净狼豪，刚悬在笔搁上，忽然听见笃笃两声叩门，紧跟着响起夹杂了几分关东口音的招呼：“程兄，你安置了吗？”
他半拉开门，防着风雪把玉佛奴冻醒，直视眼前比他年长一些的男子：“张兄有何贵干？”
张昭搓了搓手，一开口说话，嘴巴和鼻孔里齐齐喷出白雾：“哥几个温了壶叁勒浆，程兄要不过来小酌一杯？”
程俭刚准备回绝，转念一想，张羡钓才叮嘱过自己为人处事要圆滑一些，便对着张昭扯出一个笑来，点头道：“有何不可呢。”
张昭连忙在前面引路。这一会儿的功夫，地上已蒙了一层素白的颜色。还真是要感叹一句晚来天正雪，能饮一杯无了。
自孟冬之月起，各州县经乡试选拔出来的贡生，陆陆续续汇集于京师。全国九十余州，上州岁贡十人，中州五人，下州叁人，加之国子监选送生徒，约有两千多人赴京参加省试。本地居民常把一句话挂在嘴边——每岁布衣束带者，塞于九衢，使道路都不复往日易行。虽然夸张了些，但这么一帮人突然乌压压涌入上京城，确实是股不容小觑的势力。
上京城内的物价贵得令人咋舌，许多贡生便结伴租住到京郊一带。其中，寺院又以其整洁、清净，成为了不二之选。叁宝寺便是这么一个聚集地，除了程俭之外，约摸还住着五六十号考生。在前面引路的张昭便是这小群体里的活跃人物。
据说他家底殷实，光从租住的这间屋舍就能窥见一二。面积宽敞好几倍不说，里面熊熊烧着红罗炭，推门一进去，温暖得放佛还在叁月阳春。几个年轻人围着火炉而坐，一面嗑着葵花籽儿，一面忙着给程俭腾出块地方。只坐朝炕边那人，脸色苍白得扎眼，恹恹地朝他掀了掀眼皮，便算打过招呼了。
“程兄，稀客啊。”团圆脸的矮胖青年先挑起话头。程俭向他颔首致意：“何兄。”
其他几人一时都默默，程俭主动补充道：“非是程某拿乔。因为程某尤不擅长写骈俪文，正在用最后的时间抱佛脚。”
听他这么一说，座间的气氛才松泛起来。何济尧挤眼道：“谁不知程兄是益州头名出身，再难，又能难到哪里去？”见程俭只是似笑非笑地看着他，何济尧方顺势换了一个话题：“何况有小道消息说，今年省试，怕是不会以骈俪文为重了。”
这何济尧，学问如何还有待考证，顺风耳的名号却已经在这个贡生小团伙中叫开了。大考前夕，总有各种流言扰乱人心，真真假假不论，大部分人都愿意当作一回事。毕竟成败不是只在进考场的那一天决定，没有硝烟的战争，从进京那一刻便打响。小道消息，宁可信其有，不可信其无。万一呢？
果然，大家立刻来了精神，往前挪了挪胡凳，提起耳朵听着。张昭代众人问过：“何兄此话怎讲？”
何济尧神秘兮兮地压低了声音：“各位都晓得步虚宫的长公主吧？”
程俭原本正烤着火发呆，没心情参与这场同期会，“长公主”叁字却