后梁帝登喜楼。楼下，燕王奴在招待客人。
谒阙的人很多，无不受风闻影响，来看帝制的高楼：地方叁百石、王国宦者长、县侯子民、夫人使女……贵重者站楼下，次者在园中，百姓在外围，混了戴大帽的人。
后梁帝打开天窗，喝葡萄汁，博得赞叹：“皇帝虽没有冠冕，顶着喜楼的琉璃瓦，也好看。”
有人献香木，有人献粮食，白米抛得和楼高。
后梁帝挥手，朝身后说：“在小懁和我儿燕王治下，这些男女是仇人，换我来管，则手挽着手，变成好友，”他看远空盘旋的鹰，“唉，想想燕国不是皇天土地？果然这六郡的主人还是我。无忌！我的衣冠何时能做好？”
崩无忌一早出使西平道了。
后梁帝对空楼说话，忽然生气，摔了杯子：“还不回来。”
乱紫在空中，人拥在楼边，有人伸舌头接，说是皇帝的饮料。
远空的鹰便来了，叨走人舌，又去扑后梁帝。后梁帝吔吔赶，落在别人眼里，很粗俗。
众人失望，纷纷散去，踩死了失去舌头的人。过后，这些人被后梁帝按户提取，到御前才艺，表演不了的，抽去腿骨做喜楼足。
喜楼焕然一新，从四足变成十足，新的谒阙者也到了，远望或近观，赞叹“皇帝”云云。
后梁帝觉得没趣。
再给他叁四年，他能使燕人满心都是皇帝楼，可燕人不是他的欲望所在：他欲望回省中，住他的相思殿，登他的神仙台。
某天，西方烽起。
后梁帝吃午饭，正怅然。
宫人乱走，让他有了兴趣：“何事呢？”
惊惧的人，回答得不清不楚。后梁帝便扔了食具，跑上喜楼——喜楼如今是一郡之最，高过望楼——远处黑烟，近处人头，有燕王奴的呼号：“赵国陷，广阳危急！”
后梁帝“啊”地叫好，下楼见到燕王。
燕王从狼水以东赶来：“听说是为了女人，我的赵王兄欸。”后梁帝训他：“急什么，攻下赵国的不也是你王兄？我儿英武。”
父子两人为赵国之事争执。为子者气急败坏地笑了：“父皇，如何，人家捉你捉到我家门口，不如将你悬门以退敌？”
为父者便呸：“你家不是我家？你敢悬我上门，我让广阳现在便叛离你。”
燕王被说中痛处，击案一次，转身离开。
走前，他看后梁帝：“父皇天生御下者，竟然抢了儿子一郡。”
后梁帝开怀：“你还当不了皇帝。”
失去禁省的后梁帝，落在燕六郡，成为势单的人，燕王原本这么想。
为了昭示国主人的地位，他大方地允许后梁帝建楼：“父皇便在此楼西望，后悔当初不立我为储君吧。”没想喜楼建成，光芒夺目，让广阳郡人移心。
燕王要赋敛，郡人说：“皇帝不敛，下国王敛，不交。”
燕王要征兵，郡人说：“皇帝不檄，下国王檄，不去。”
燕王走马大道，遇不到什么人：富户都请工盖楼，贫者都还在数琉璃瓦。
极少数人对燕王的马尾窃窃：“皇帝几驾，下国王几驾，啧，真不一样。”
燕王以为奢侈之风能使人变性，至于如此，不禁愤怒，杀人公示：“不是臧夫人管我，我叫你们见一见什么是下国王的衣食住行。”
晚一时听说的皇帝，笑道：“谁跟他攀比了？不坐皇位，不知缓（放纵）民之法。”
皇帝建华楼，则郡县之人建华楼；皇帝不迭代，则无人去华就俭——没有息再，后梁帝如今还在高处，氏贵族不反抗，氏贵族之民也不反抗，有齐国叛军一般的力量，不过是细雨，后梁帝淋了也能寿终正寝，如果没有息再……
后梁帝挫败燕王，看这年轻人恨恨地走了，本来很满足，但室外烽火连天，有人已经在路上。
“息再，息卿，我的儿。”后梁帝喃喃地，命内官将艺人带进来。
这批惶惶的男女，是最近一次围观喜楼的人。
后梁帝打开天窗，唱楚王写的歌，只有这些人不陶醉，其中还有低泣者，让后梁帝不快。
过后，他抓他们来，要每人两个才艺，能者留喜楼扫除，不能者去做喜楼的十一、十二足。
打头的内地男子用双臂走路，声称残废，无论才艺如何，都没有腿骨可抽。后梁帝特准他不表演，抽他两臂，去做楼梯的两级，吓呆了之后的人。
第二位是广阳本地小女子，哭着不上前，求内官，求奴，最后求皇帝。“我有错！”她撕扯衣襟，凄厉地喊。
出人意料的，后梁帝没伤害她，让她到喜楼打扫。
“求人先求下人，再求上人，这是滑稽戏，袒胸喊叫，这是说唱吧。才女留用了。”内官帮忙传达。
得到生的希望，众人又争抢，都去撕扯衣襟，抱奴或内官的大腿，将原本第叁位上场的人挤走。
第叁位是国外的小女子，名叫文鸢，等后梁