闵玄璧听见动静，从内室快步走出，连鞋袜都忘了。直面来者，他的面色从激动的潮红飞快灰败下来，赤脚走步的疼痛上涌，腿脚软倒在路上，双手捂住耳朵，跪地失声痛哭。
无声的哽咽中，姬宴平想，她不必再装模作样地去关心闵玄璧了。已经破碎的人不会再死去，说不定还会有所成长。太天真的人在太极宫是活不下去的，宫里保有须臾天真的只需要阿四一个。
至于小郎的痛苦、男人的痛苦，都理当被忽视。
他应当在阵痛中学会成长，习惯痛苦、接纳痛苦、以痛苦为乐。
想到这儿，姬宴平的目光陡然柔软，既怜且爱。
他是个多么合适的美妙摆件，比她从前差人调教出来的都要美丽、合适。
远在农庄面对成堆的杂事的阿四, 完全不能感受到姬宴平的快乐，她和伴读们排排坐在院子里，目瞪口呆地看着农庄的管事带人进农人屋里搜查。
管事带人拿出了农人每日劳作时藏在衣袖、衣摆、裤腿、鞋底带走的棉花, 数量不多, 这些棉花被纳在被褥里、衣服里、藏在柴火堆中，或许有更多的棉花已经被偷偷卖出去了。
人心不古从来都只是一句空话, 就连山中猴子也会抢掠行人食物, 更何况人！
在阿四等人离开期间, 农庄依旧有人巡逻, 但无人出声、出手制止农人的行为。她们只是默默观察、记录，掐准一个好时候, 再回到农庄。保证农人尝到利益的甜头, 又能让阿四见识一番。
农人们挤挤挨挨站在院子另一边, 有人羞愧、有人恐慌、有人庆幸——幸亏自己处理的干净，坦荡者终究是少数。
阿四一时间不知道该说些什么，艰难找回自己的声音时管事已经将“证据”全部搬出来堆在院中了。阿四抿唇扫视农人一圈, 实在不忍加罚，在她看来，这些人只是太贫穷, 如果一个个都能吃饱穿暖，又怎么会做这种小偷小摸的事。
老裴相打眼就看出阿四的意图, 当机立断开口：“但凡出入售卖棉花的人，都有名册在，这些人都先去地里翻新土地吧，今天第二顿饭就不必吃了, 多出来的那些东西全部没收，再扣去两个月银钱。老实的人可以休息三天, 一人嘉奖一匹绢布。”又点点学生们，“你们跟我来。”
管事安排农人，阿四与伴读们相视，只能乖乖跟在老裴相身后进屋。
老裴相首先问阿四：“你是不是觉得这些棉花只是小物，不必为此大动干戈？”
阿四见老裴相说中想法，也不隐瞒：“她们只是太穷了，才会贪墨这一点东西，等我让她们的生活都变好，就不会这样了。”
太想当然了！
老裴相严肃问：“照你的话来说，难道天下的贪官污吏都是因为自己所得太少、太贫困，所以盘剥下属和百姓吗？”
反贼、叛臣是因为自己的穷困，所以想要坐坐皇帝的宝座吗？
相反，这些人反而是世界上最富有的一批人，所以才有那么多的闲心思，去搞一些让世界更糟糕的阴谋诡计。
阿四呐呐不能言，眼神悄悄往王诃和姚蕤身上瞟，试图得到一些支持。
王诃硬着头皮说：“先生这也是以一概全，四娘只是说这些流民出身的农人，又与贪官污吏有什么相干？两者不能同日而语。”
“好啊。”老裴相气笑了，“那按你们的意思来，今日该如何处置这些犯错的农人？大事化小小事化了？”
三人中一向是阿四做主，必要阿四来答。裴先生都这么说了，肯定是不成的。阿四食指和拇指的指甲相互扣了扣，不甚自信地说：“那怎么能行，还是要与她们说清道理，警告过，小惩大诫，不许下次再犯的。至于责罚，她们一个个家徒四壁，连现在落脚的农庄都是我的，再扣去月钱，稍微有些严重了吧。”
“小惩大诫……可不是口头惩戒。”老裴相恨铁不成钢地一拍桌案，三个小辈浑身一凉。
老裴相来回踱步，恨不得掰开阿四的脑瓜看看里面在想什么：“你包揽衣食住，甚至连冬日的炭火也央求我为她们准备好。这般周到，就是鼎都内的殷实小户也是不敢让家中人放开肚皮吃用的，她们所享受的，已经比外面大部分白身百姓好得多了。”
阿四抓住重点，小声嘟囔：“先生此前不是没允许留炭火么，那样的话，她们拿些棉去保暖也是好的……”在老裴相的逼视下，阿四声音越说越小，最终闭嘴。
“你还想让她们过什么日子！”老裴相高声问，“把她们全都封官，塞进府衙去，吃穿无忧一辈子吗。就算你能保证这八十三个，又哪来的银钱供给天下人！她们的嚼用难道不是赋税吗？”
阿四噤若寒蝉，但在老裴相虎视眈眈下不敢不回答，顾左右而言他：“我没有这样的打算……不过，迟早有一天，百姓不再忧愁吃不饱倒是真的。”老裴相的目光仿佛要吃人，阿四又添了一句：“我是说未来，总有一天能做到的。”相当笃定，甚至于理直气壮起来。
她可是没有半句虚言。