过了夏至后，天气一日比一日热。宫婢住的平房不通风，晒了一日后，到了晚上便如蒸笼一般。
八娘最怕热，晚上总要热醒几次，还长了一身痱子。丹菲觉浅，每次被她翻身惊醒了，就拿着扇子给她扇风，哄她继续睡。后来又花了些铜钱，求太医院的人给了一些治痱子的药粉，每日给八娘擦身。
杨六娘在一旁看着极羡慕，道：“我若有你这样一个姐姐就好了。”
杨三娘如今在洗衣所里日日吃苦，回来后就把杨六娘指使得团团转，动辄责骂。她们俩本就不深的姊妹亲情，早在这一点点的冷酷刻薄中消磨光了。杨六娘如今还不肯撕破脸，也不过心存着一丝念想，盼着有朝一日杨家平反，她们能出去。到那时候，她还得在嫡母和姐姐手下过活。
听八娘说，那个裴娘子在染织所里负责洗染好的布，也吃尽了苦头。倒是八娘，做了几日体力活后，就因为机灵记性好，被分去学调染料和扎布，轻松了许多。后来姚氏从掖庭那边托人来传话，说七郎进了皮影戏班子，她则去伺候一个当红的歌姬，都是轻松活儿。
不止这母子三人，丹菲如今也不洗衣了，专门做缝补和分衣，也是人人羡慕。
倒这份上，丹菲还猜不出来有人在宫外照顾她们母子，她就是个笨蛋了。至于那人是谁，丹菲心里也大致有个数。只是她如今什么都不能表示，只有安分守己地得过一日算一日。
洗衣所因为每日要去宫中各处收脏衣，送净衣，到处走动大交道，所以消息十分灵通。且有一位王女史的对食是采购内侍，经常出宫，最清楚宫外的动静。这里是皇宫最底层，都是低贱的宫婢，天高皇帝远，言论也自由许多。缝补这活清闲，女人们在一起总爱聊些风言风语和权贵们的家长里短。
丹菲在这里做了一个月的活，把古往今来的各朝后宫的传奇故事都听了个八成。那些后妃兴衰史、美人上位记，以及各种各样的争宠邀幸、争风吃醋的桥段，是女史们最爱反复说的。尤其是本朝中，几位知名后妃的生平事迹，以及当今王公权臣的家族背景、姻亲关系，她都耳熟能详了。
也正因如此，丹菲即使身处掖庭，也依旧能知道外界的消息。
比如北地接连大捷，瓦茨已经被赶出了国界。只是朝廷决定乘胜追击，一举灭了瓦茨，安定草原。所以张龄玉将军继续率军北上，不抓获瓦茨大汗不罢休。此战之中，许多年轻骁勇的将士一战成名，更给深闺中人凭添了许多遐思。
丹菲总想，这些年轻将士中，应该就有段义云。
段老夫人下葬后，段家大房就举家迁往流放之地，但是段二娘因为定了亲，留了下来，住在一个叔伯家中。郑家讲信誉，重承诺，并未退婚。只是她要守祖母的一年孝，婚期只得延后了。就算郑家悔婚，段二娘凭借那份嫁妆，应该也能另嫁个体面的乡绅人家。
算起来，段家两房几十口人，也就段二娘一人命最好。自幼受宠，金枝玉叶，家族落难了，她都还能抽身离去。
“段娘子，”王女史唤道，“你把手里的活放一放。今日陈婆子病了，你来顶替她，跟着我去送净衣吧。”
送净衣，就是把浆洗好的衣服给各宫送去。做和活儿可以在各宫之中走动，多结交些人。丹菲自然乐意，主动帮着把那些衣服搬到驴车上，然后甩着鞭子，赶着毛驴出了洗衣所。
她们走的是皇宫外围地夹道，并不能入宫苑，只能在各宫殿后门停歇，然后把衣服传递进去。上殿的宫婢衣容都比她们这些粗使宫人精致许多，连个跑腿的小宫婢都穿着罗裙，头戴金钗，手伸出来十指白嫩纤细，远不是丹菲她们这些粗使宫婢可比的。
王女史对皇宫了如指掌，每到一处都与丹菲如数家珍。住着哪位妃子，娘家何人，生育了什么皇子公主，有些什么特别之处。今上的后宫不算庞大，也有嫔妃二十来个，更有几个来自东瀛和高丽的美人。
“那东瀛来的千代姬娘家在东瀛是氏族大名，生纤细如柳，有掌中起舞之态，当年甚得圣上宠爱。后来高丽人献了闵姬进来。闵姬是高丽国王妃之妹，肤白如雪，柔若无骨，又因不懂汉话，时常因想家而哀愁落泪，楚楚可怜，连皇后都颇喜欢她。圣上这两年都极宠闵妃，封了她做美人。那千代姬则仍是宝林。本都说这东瀛女输给了高丽女，哪里想到前阵子千代姬忽然有了身孕！圣上刚失了废太子，听了这消息极高兴，就把千代姬也升为了美人。”
丹菲笑道：“那等这东瀛美人生育了皇子，怕不是就要由世妇升做嫔了？”
王女史摇头，道：“就算都是世家之女，也不过是番邦献女，做个世妇已足够尊荣，哪里会再抬举？也是千代姬命好，立了新太子后才有孕。不然你看她这孩儿生不生得下来。”
两人一路说着后宫嫔妃的闲话，转到了东南面的内侍别院。出来接衣服的小内侍认得王女史，笑眯眯道：“许给事先前还同我们道娘子该来了呢。”
这许给事，就是王女史结的对食。因过了明路，大家口头上也就没什么忌讳。