门，里头是太庙和社坛。要等过了端门再进午门才是内皇城。等过了午门——就不可再偷看了。」
宜宁应是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之后又嫁的是庶子。皇城听过百遍都见不了一次，等马车渐渐进了承天门，这才看到许多马车跟她们一同进紫禁城，还有穿青罗纱官袍的吏官来往于两侧的六科值房，清晨的朝阳照着，十分的热闹。
到了午门，宜宁依言放下了帘子。魏老太太就笑着摸了摸她的头。
马车走了不知多久，宜宁又打了个盹才悠悠地停下来。车帘被拉开，有个端着拂尘的内侍站在外面，笑道：「这就是国公爷家的老夫人吧？老夫人万安，请跟奴婢来。」
魏老太太拿出了正一品诰命的气度，含笑点了点头，让宋妈妈扶下了马车。
宜宁也跟着下了马车，才看到此时已经在一条宽阔平整的夹道中，两侧是高高立起的朱墙，还有镂雕的石座莲花灯。内侍领着她们往里走，夹道之后就是一片开阔，一座恢弘的宫殿立于月台之上。
黄琉璃瓦重檐庑殿顶，朱红大柱，无比气派。宜宁跟着魏老太太在门外站定，那内侍进门去禀了，才领了她们进了明间。
里头更是金碧辉煌，穷极奢华。金砖铺地，又垫了五蝠献寿的绒毯。明间上挂了块「允执厥中」的牌匾，两侧站着数十位宫女，一位穿着真红通袖大衣，戴龙凤珠翠冠的美貌妇人正坐在铺了大红色福禄寿靠垫的罗汉榻上，与旁边的一位夫人低语。这夫人可不正是谢夫人，坐在谢夫人右手边的是谢蕴，在场还有许多的命妇和小姐们，宜宁一眼看去，只认得定北侯府的三小姐。
魏老太太带着她上前下跪请安，宜宁却看了那位貌美妇人的脸。
她怎么觉得……这张脸有几分的眼熟，似乎是在哪里见过的。
「魏老夫人身子不好，难为你入宫一趟。」皇后笑着说，「跟着的小姑娘模样倒是伶俐漂亮得很，可是英国公的亲女？」
「禀了皇后娘娘，是犬子的女儿。」魏老太太应道，心想宜宁怎么没反应，连忙扯了扯她的衣袖。
宜宁这才反应过来，按照宋妈妈教的行了大礼：「小女宜宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万安。」
皇后瞧了她许久，又侧头对身侧的谢夫人说：「头先怎么不曾听说英国公有个女儿，我只记得有个庶子的……还请封了世子。可是本宫记错了？」
谢夫人答道：「皇后娘娘，您可没记错。这宜宁姑娘头先流落在外，是国公爷好不容易找回来的。」她跟皇后是一母同胞的姐妹，皇后是她亲姐，大她两岁。因此两人说话很亲暱，「国公爷喜欢得很，还让陆都督认了她做义女，上了族谱的。」
皇后听到这里似乎有了些兴趣：「你是陆都督的义女？他本宫是知道的，最不喜欢别人跟他攀亲带故了。」
宜宁跪直了身子，心道恐怕刚才皇后娘娘也没怎么把她当一回事儿，不然也不会还没叫她起身。她虽然是英国公的女儿，却是庶出的。皇后娘娘面前坐着的这些，哪个的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：「都督大人是认了小女做义女，不过是父亲求来的。都督大人碍于父亲的情面，便也让小女记入了族谱。」
「那也是难得的。」皇后细细地打量她，虽然不是正经的英国公夫人所生，但真是个美人坯子。细长的颈如天鹅低垂，肤白盛雪，眼眸里秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容温和了许多，「这孩子，还跪着做什么，起来赐坐吧。」
宜宁这才坐到了魏老太太身边去。这时候皇后已经去和谢蕴说话了，她对这位侄女很是疼爱。谢蕴时常入宫陪伴她，皇后无所出，把谢蕴当成自己的女儿疼爱。她在和谢夫人商量：「我是想给蕴儿讨个乡君封号的，偏偏蕴儿自己不同意……这孩子像你，倔得很。」
谢蕴拉着皇后的手笑：「姨母，我才不要封号——以后我的诰命封号，要自己来挣的！」
皇后听了就打趣她：「那不如直接嫁个有品阶的男子做正室，他若是四品，本宫就给你求四品的诰命来。若是三品，本宫便给你求三品的诰命来。蕴儿觉得这样可还如何？比你自己挣快多了。」
谢蕴脸色微红，不知道想到了什么就不说话了。周围的命妇们发出和善的笑声，应和皇后的话：「皇后娘娘是说到谢二姑娘心坎上去了！谢二姑娘是心有所属了吧？」
宜宁面目低垂喝茶，心想谢蕴喜欢罗慎远。
她又多喝了几口水，觉得还是不要去想的好。
魏老太太却见命妇们说得热闹，伸出手微抓宜宁的手。宜宁才发现魏老太太手心汗湿，低声对她道：「宜宁，刚才想什么呢？倒是把我吓了一跳。」
想什么呢，想究竟在哪里见过这位皇后娘娘。
宜宁微抬起头，看着座上的皇后。她十六岁就嫁给了如今的皇上做了太子妃，一直养在东宫。她模糊地想起了，多年前在宁远侯府里，似乎是见过一次，那时候她不知道此人是谁，她跑得很快，与宜宁相撞了，然后匆匆地离开了。
她那时