向斐然不打算久留，带着向联乔交代给他的东西，很快地上了楼。
不是没注意到这房子里冷清，似乎佣人和活气都集中到了另一处。也隐隐约约地，确实听到了杯盏与笑语之声。但他未作多想，因为这些都与他无关，也不在他兴趣范围内。
敲门后，得到伍清桐一句“请进”。
老人家比一个多月前的那一面清瘦了些，长满老年斑的手背上经脉粗胀，贴着挂盐水后留下的医用胶带。
“让你见笑。”伍清桐将手移向茶几，有些哆嗦，“请喝茶。”
向斐然想迅速告辞的心在这时消失了。他的笑容很慈祥，目光也明亮，不见故作亲和之态——面对这样一位老人，向斐然很难说走就走。
他坐下身，将手中的牛皮纸文件袋递给他。
“你跟你爷爷很像。”
向斐然饮茶的动作顿了一顿，唇角微勾。
“我不是指样貌，我知道你们没有血缘关系。”伍清桐抬起头，手上一圈一圈地绕开线圈：“我是说，气质和一些本质的东西。”
他看着向斐然，似乎在透过他看向半生未见的老友的青年时光：“你看，你们都是一样的心高气傲，不屑多讲。不过，他倒是做外交官这么出众。也许，越是口舌之快能言善辩的人，越是相信言语之外的东西，才是真的东西？”
向斐然静了一静，终于是真的笑了一声，语气温和：“您果然是他朋友。”
伍清桐拆开了文件袋，戴起眼睛，一页一页得隔开泛黄信纸，又看那些很老很老的照片，脸上渐渐浮现出笑。
向斐然安静等着，目光自窗户看到楼下街边停靠的两台宾利。因为视角缘故，前一辆的车牌被后面那辆接踵而停的挡住了。
他刚刚进来时没留意，此刻乍然得空，分了神，才觉得车子眼熟。
他其实从未研究过豪车型号，并不知道这是宾利的哪一系哪一款。但这毕竟是他开过三天的车。
是他在那三天暴雪中开过的，商明宝的车。
在聚精会神的回忆往昔中，伍清桐听到一声杯盏被搁下的磕晃声。
他书房这角僻静，听得到鸟叫，因此这一声陶瓷清脆十分突兀，甚至，有失礼数，稍欠沉稳。
他抬起头，老花镜片后的目光缓慢地探究看身边这个年轻人。是他判断错了？他以为他是个沉稳内敛、八风不动的年轻人。
向斐然捏着茶盏边沿。这瓷胎太薄了，似乎会被他捏碎。
只是一秒之碍，他神色恢复自若，微垂了眼睫问：“府上……今天有客？”
伍清桐点头，重又回到了那些旧物事中，漫不经心地应一声：“香港商家，你知唔知？”
向斐然说了声知道后，伍清桐似乎来了兴趣。他不自觉夸了数句商家如何了得，说，商伯英去世葬礼，你爷爷虽是他好友，但在官方吊唁镜头里，以他的地位，竟不足以拥有一秒镜头，而只被列为“及其他重要人士”。
向斐然笑了笑。他明白。
再怎么自觉将自己剥离开向联乔的影响范围，他也是深受荫庇的，他比谁都知道向联乔的身份地位。也正因如此，他比谁都更知道商伯英和商家的份量。
向联乔做到了外交官的天花板，但一生清廉，从不为自己求索。这圈子人走茶凉，向联乔既已退休，年事又高，百年之后，人们会看在他余荫的份上对他的后人多加照顾，但也只是照顾而已了。
权力的漩涡一旦远离，就绝无重返之日——更何况，外交官与所谓的权力又何止一座五指山的距离？
向联乔能留下的一切，都只是照向西山上的一轮薄日，注定要落下。
伍清桐似乎没想到向斐然一介两耳不闻窗外事的植物学博士，竟也会知道这些，更放松地闲谈起来，将眼镜从鼻梁上摘下：“商家的几个子女都教养得很好，比如他们的第三位小姐，明亮生动，天真纯善，看到她，就连我都要觉得自己病轻了几分呢。”
向斐然自觉不能再留了。
他不能保持微笑地听伍清桐说出她可能的婚事，因为这件事里的当事双方他都如此熟悉，面孔如此鲜明，以至于那些有关婚后、恩爱、到老的画面根本无需他细想，便铺天盖地地钻入了他的脑海，占据了他眼前。
他好像看了一场有关她和别人的电影，而他隐于光下，谢幕于影片开始的第十分钟。
拄着沙发扶手的指骨，因为太用力而泛起青白。
过了片刻，伍清桐话语停顿，看到身边的年轻人面无表情地起身，额发垂掩的眉宇间不见丝毫光。
他是如此突兀地起身告辞，好像忽然之间一刻也待不了。
伍清桐谈兴正浓，遗憾地叹了口气，听他说实验室有要紧事，便知不能强留他，拄起拐杖，想要送他到门口。
向斐然按下他吃力的肩膀：“您留步。”
伍清桐察觉到他手掌的冰凉与僵硬。
他走向门口，打开书房门，与正在参观房子的一行人