纪栩感觉自己要被活生生疼死了。
耳边传来紧密的催促：“小娘子，再加把劲，看见孩子的头了……”
“这孩子的头一出来，我们就事半功倍了，来，深呼吸，用力……”
“唔——”
纪栩咬紧口中的布条，双手死死地攥着床上的褥子，想着生完之后便可以回到明处与母亲团聚，想着近年以来主母和嫡姐的帮衬之恩，想着孩子的父亲是对她有再造恩情的心上人。
她使出毕生力气，用下体推搡这个孩子。
一顿刀搅剑刺般的腹痛过后，她忽感肚子一轻，双腿之间滑出个光溜溜的物什。
“生了，生了，是个小公子……”
一个产婆欢天喜地地抱起婴儿，在他脚板重拍一下，孩子发出哭天嚎地、震彻屋顶的响声。
纪栩被如山的疲惫压得睁不开眼皮，但还是强打起精神，轻声道：“阿婆，可否叫我看一眼孩子？”
怀抱襁褓的产婆觑了眼一旁衣饰华贵、满脸端肃的老妇人。
这老妇人，纪栩再熟稔不过，是主母的陪房、嫡姐的乳母——温妪，她平日不苟言笑，人却是极和善的，这几年来对她和母亲多有照料，即便是奉主之命。
姨娘和庶女在府中约莫等同半个下人，她们和温妪一般始于微末，难免有惺惺相惜之感。纪栩认为温妪定会答应她这个微不足道的请求。
她望着婴儿，期盼能摸摸他可爱的脸蛋、柔软的小手。
——以一个母亲的身份。
等再见面，她就是他的姨母了。
嫡姐纪绰于前年冬天嫁入淮南节度使扬州宴家，恰逢新婚夜宴家家主——姐夫宴衡的祖父离世，宴衡要为尊长守孝一年，故而未和姐姐圆房。
嫡姐婚事多舛，主母请高人卜卦，道是姐姐婚后得有人先帮她诞下一子承欢膝下方能破煞，且这人得与姐姐必是血亲，否则姐姐将来许有性命之忧。
纪家只有她和嫡姐二女，这个艰险的差事便落在了纪栩肩上。
姐姐和姐夫尚未圆房，纪家贸然送庶女到宴家为妾不大妥当，而且姐姐破煞一事也不能外露，恐会污及新妇名声。
还有宴衡其人，生来天之骄子，容仪气度堪比夜悬皓月，十五岁便以文武智勇继任父职抚政淮南十四州，而今及冠之后，辖内各大世家多的是人想送嫡女入宴府做小。纪栩一介庶出，即便她有心攀附，宴衡也不一定会让她近身。
纪栩见多母亲在家作为妾室的龃龉，她也不愿再步母亲后尘。
种种思量之下，主母便想出“替身圆房、私下产子”的计策。
如今这景象，纪栩也算是“功德圆满”。
她等了片刻，只见温妪沉默半晌，朝产婆使了个眼色：“把小公子抱给大娘子。”
产婆环着襁褓转身出去，新生的孩子似乎受到惊吓，“哇”地一声大哭，贯透窗外阒寂的夜色。
纪栩听到，心都要碎了，仿佛孩子在以哭闹表达对生母的依依不舍。
她强撑着身体想要爬起，可四肢的骨头如被人抽去，使不上半分力气。
她艰难地抬起颈子，看着温妪，落泪道：“温姆，我就是想瞧一眼，不会同姐姐争什么……”
温妪沉肃地凝视她，那目光饱含深意，似乎夹杂着悲悯惋惜，她叹了口气：“弥留之际，何必再徒添伤怀？”
纪栩被她如同对待将死之人的神情和话语震慑，脑子里一刹转过许多纷杂的念头，她竭力镇定心神，两手却不由抓紧了被子。
“温姆，你在说什么？”
主母和嫡姐明明答应待她产子，就送母亲去庄子上颐养天年、调养身体，并允她侍奉，两人从此为伴。
“梅姨娘已经毒发身亡了，走得很平和，你安心地去吧。”
温妪静静地道，命人端上一碗黑褐的药汤。
纪栩瞧着那碗冒着热气、送她上路的药汤，心中丝毫不惧，一种莫大的悲伤如潮水席卷了她，她感到近乎窒息，可愤怒和不甘又将她拉回了人间。
“为什么、为什么啊？主母自姨娘诞下死胎后不是一直花重金给她求医问药，为什么还要毒害她？我都替嫡姐生下了男胎……”
“人为刀俎，我为鱼肉。”温妪的语气带着一种怜悯的残忍，“梅姨娘胎死腹中正是主母所为，她这几年的缠绵病榻、药石无医也是慢性毒药而致，要你破煞，不过是大娘子天生石女不能与人圆房生子的遮掩说辞。”
“你和你娘，从一开始就注定要死。”
纪栩闻言，浑身颤抖、冷汗涔涔，原来她对主母和嫡姐的言听计从竟成了母亲的催命符，原来她以为替身之后的曙光其实是一个歹毒狠辣的阴谋。
她和母亲早如蛛网上的两只虫子，根本逃不开被吞噬的命运。
想到宴衡，想到孩子，她仿佛从茫茫黑暗窥到一线天光，央求温妪道：“阿姆，您能推心置腹和我讲这些，诚然是个心善之人。姐夫乃一方总管，我又与他有夫妻