这姑娘行礼时右肩下沉半寸，分明是久用长鞭缴械行礼的习惯。
“月洱。”贺愿屈指轻敲盏沿，檐角无声落下一道黑影。
“听乔叔说，你们手上都是有点功夫的。”贺愿一手支头，苍白的指尖划过空气，指向罗雀，“你们过两招让我看看。”
“是。”罗雀拱了拱手，退到了院子里。
月洱的弯刀劈开夜风时，罗雀反手自腰间抽出特质的束腰软绸。
金属相撞的火星溅落在青石板上，侍女装束收窄的袖口忽地寒光连闪。
三枚柳叶镖破空而至，逼得暗卫旋身蹬上槐树。
不过一刻钟的功夫，罗雀棋差半招，败下阵来。
“好个袖里乾坤。”
贺愿抚掌轻笑，看着侍女将暗器收回特制束腕。
“能在月洱手下撑一刻钟，对付平常暗卫是绰绰有余了。”
云晚寒攥着他袖角惊呼未落。
那边云水已请命上前切磋，眼瞧着最柔弱的女子抖开腰间软剑，剑穗流苏扫过满地青石。
待七人皆过了招，暮色已浸透半边苍穹。
贺愿将云晚寒拽到身前：“罗雀云水跟着你，若再敢拿朱砂喂锦鲤……”
话未说完，少年已嬉笑着蹦到院中。
“护好他就行了。”贺愿目光追随着云晚寒回了小院。
“余下的……”贺愿侧头时，恰见云水悄无声息地拭去罗雀颈侧血珠。
他垂下眼睑掩住笑意，父亲这哪里是给他留仆从，分明是把半支紫金卫化整为零塞进了宅院。
铜漏滴到戌时三刻，贺愿忽然按住正要添灯的挽歌：“你们既跟过老将军，应当知道……”
他指尖寒光乍现，一枚柳叶刀片擦着挽歌耳畔钉入门柱，刀尾犹在震颤：“我要的从不是忠仆。”
他相信这话会传到其他六人耳中。
梆子声撞碎夜色，檐角兽吻在月光下泛着冷铁般的幽光。
贺愿斜倚湘妃竹榻，安神药汤在掌心缓缓转动。
烛影将他的轮廓拓在素壁上，恍若一柄收入鞘中的薄刃。
“确定是平华侯府的人？”
药汁在喉间滚出苦涩涟漪，贺愿随手将空盏搁在茶几上，帕角金线昙花掠过唇畔。
“是。”
月一玄铁面具映着跳动的烛火。
“十二处暗桩，布防图与我们的月卫营……”他喉结滚动了一下：“几乎镜像。”
贺愿指尖无意识摩挲着兵书卷脊，泛黄纸页间浮起铁锈味。
当日宋敛的“不配为贺家血脉”犹在耳畔。
“既是要当看门犬……”
他低笑一声，翻开了下一页：“便折了他们的耳目送回去。”
“是。”
“还有桩怪事。”他呈上密报：“平华侯府的探子，也在翻渡军峡的旧账。”
翻页声戛然而止。
“他们要查，那就让他们先查。”
贺愿抬起眉眼下了另一道命令：“你亲自去趟封陵。”
封陵王谢雪尽，当今圣上的亲弟弟。
“主上怀疑谢雪尽……”话音未落，窗外忽起狂风。
“双生子本该同气连枝。”
贺愿望着窗棂外扭曲的树影：“可你见过被斩首的蛇吗？”
“头尾相争，至死方休。”
苍白的指尖点在书上“空城计”那页。
“封陵王这十九年来由幕僚代笔的折子……”
窗外飘起了鹅毛大雪。
“怕是谢雪尽早已和阎王混熟了。”
檐角铜铃在朔风中铮鸣，细雪纷纷扬扬落满鎏金兽首门环。
这是大虞开冬第一场雪，按例各府该设家宴围炉夜话。
贺愿新封易王，前厅的紫檀案几上，早已摞起半人高的鎏金请帖。
“三皇子的雪蟹宴倒是别致。”
贺愿斜倚熏笼，大氅领口银线绣着亲王规制的蟠龙纹。
他指尖一挑掀开烫金笺纸，腰间玉珏在雪色下泛出冷光。
“可惜了，病中畏寒，都推了吧。”
年轻郡王将帖子掷回案头。
“殿下刚回京，各方势力难免都会有拉拢之意。”挽歌端来一杯清茶，“殿下喝口热茶，这风雪天的，暖暖身子。”
素宣在思画腕底沙沙作响，她垂首记到第七家时，狼毫忽地顿了顿。
青玉镇纸下压着张雪浪笺，朱砂泥印分明是宫中规制。
“殿下……”思画话音未落，鎏金笺已被挽歌捧至眼前。
茶盏氤氲的水雾里，贺愿额角青筋突突直跳，见山红的余毒随寒气在经脉中游走，恍若冰锥刺骨。
“就说本王旧疾发作。”
他屈指叩着案几，檐外风雪声里混着断续咳音。
“从今往后，落雪之日概不见客。”
“小公子呢？”