说话间，闵姑端着一锅炖鸡汤出来，这家中唯一年长的女人如同母亲般照顾所有人，尤其在鲁北平的关键时刻，儿媳妇送来的母鸡正好补身子。她麻利将两个鸡腿分出来，一只给了阿毛，另一只给了鲁北平：“多吃点，才有力气接着考呢。”
“谢谢闵姑！”鲁北平眉开眼笑，将鸡腿在两位兄长面前亮了亮，他就却之不恭了。
宫殿内，当今皇帝赵怀熠坐在案前，亲自审阅武科进士参与殿试的考卷，兵部侍郎熊应逵与年轻的翰楚院侍读学士岑玄同微垂首跟随其左右。
将所有试卷看过一遍，一面抽出部分将其分成两份，直至最后一篇文章看完，赵怀熠随手在其中一份试卷上点了点：“和光，九达，你们来看看。”
岑玄同颔首：“是，陛下。”
他上前一步，将那份试卷挪到跟前，与熊应逵一同看起来。
这些武进士都是通过会试选拔出来的，身为主考官与同考官，岑玄同与熊应逵对他们策论写的什么水平心里大致有数，但这几份是皇帝挑选出来的，阅卷速度便慢了许多，逐字逐句仔细查看。
赵怀熠接过张全忠递来的茶，说道：“从这一份里挑三张你们以为好的。”
“是。”看了眼饮茶的皇帝，岑玄同小声与熊应逵商议了一番，两人分歧不大，没有耗费多长时间达成共识，从中筛选出三张试卷来，并列摆在案上。
岑玄同上报帝王：“陛下，臣与熊侍郎已选出三份佳作。”
将茶盏递回张全忠手里，赵怀熠目光落在那三张试卷上，他记性不错，刚看完的文章留下印象更为深刻，看个开头便知晓是哪篇，点头说道：“那么，一甲前三名就在这三个人里挑吧。”
“陛下，外场考试还未进行。”熊应逵语气谨慎。
“只是比试力气，会试不就知道了，再比一次也不会差多少。再者说，朕挑选的是武官，不是力士。”赵怀熠揉了揉眉心，为了尽快排出名次，他带着两位大臣阅卷到深夜，殿外天色都已全暗。
谁的最好不好说，两位臣子小心斟酌，不在皇帝面前托大，状元还是得皇帝钦点。因此，两人默契地先选出第三名，余下的两份交由皇帝选择。
这回由熊应逵向皇帝回话：“陛下，臣与和光才疏学浅，这两份策论水平相当，实在难分伯仲，还请陛下圣裁。”
这样的恭维赵怀熠早已不当回事，也没打算让其他人做决定，将那两份试卷重新看了一遍后，身旁两人紧盯着，他却把试卷放了回去。
年轻的帝王面上看不出情绪，一旁观望的两位大臣也无法揣测他的想法，只是默然恭敬等候。
“你们说的不错，这两位各有见地，的确难分伯仲。”赵怀熠说，他注视卷首签署的两个名字若有所思，“北平——这名字倒是不错。”
西北平定，好名字啊。
岑玄同听见这话，试探着问：“那，便定这个鲁北平为魁首？”
赵怀熠抬头：“不，先搁着吧，考试还未结束呢。”
“是。”岑玄同知道，殿试中技勇在皇帝考虑中占比不高，最为重要的，是技勇结束后的引见这一程，那才是皇帝对考员最终判定的依据，这两人将会在明后两日成为皇帝格外关注的人选。
昨日与陆旋聊过策论题目，得到了两位兄长的肯定，鲁北平越发觉得没什么好顾忌的了，雄赳赳气昂昂入了宫。
班贺这才有了点意识，并非所有人都能一概而论，鲁北平就是那种需要人鼓劲的性子，有旁人帮着梳理心里会更踏实。早知如此当初就该多让陆旋和他聊聊，还有最善捧场的阿毛，白白浪费了一张好嘴。
真正有了底气，射弓马刀石都不在话下，鲁北平表现得相当出色，在数十人中也算亮眼。
最后一场考试，是所有人被带领面见皇帝，与皇帝面对面应对问答。
这一场的站位隐隐发生了一些变化，鲁北平发觉自己被安排到了第一排，站在他身旁的正是武举开考前结识的任立章。