襄阳城北临汉江，汉江是长江最大支流，出临汉门，顺着汉水东行，经江心沙洲渔梁洲，江岸两边群山青翠，行约二十余里，向北拐进一条叫鹿鸣溪的支流，缓行约两里，一座山形如卧鹿，山势绵延，名唤鹿门山。鹿门书院掩映在鹿门山半山坡山林之中。书院依山而建，粉墙青瓦，古朴简约，书院大门背北面南，黑色牌匾上四个淡褐色颜体大字：鹿门书院。书院树木森森，遍植樟树、柏树、桂花树，散发浓郁清香味。三三两两身着青色布袍，带着青色头巾的儒生捧书向隅而立，轻声吟诵。有《大学》、《中庸》，也有《红拂夜奔》《游仙窟》《李娃传》《枕中记》一类的传奇，这都是他们设法从城里书铺所租。肖遥站在一棵高大的樟树之下，双眼紧闭，呼吸均匀，口中念念有词，淡淡诗味和樟叶清香在舌间流淌。
李淳一步三摇走过来，拿折扇敲敲肖遥脑袋。肖遥捏紧拳头，指节发白，他看看李淳身后边的张龙赵虎，默念一句三字经，继续看他的《四书》。李淳是襄阳王惟一的儿子，现任书院学长一职，相当于现在的学生会主席，其长相略胖，身型略横，智商略蠢。平日好口若悬河，开口江山社稷，闭口黎民百姓，常以捉弄书院诸儒生为赏心乐事。李淳一向自以为是王爷儿子，纵算科举不举也无所谓，他生在龙门不需跳。书院每年办学所需银两大部来自襄阳王府。
肖遥微笑：“我不像学长你，没爹可拼啊。”李淳马上一句：“然，你连自己爹是谁恐怕都不知道吧？”肖遥浑身一阵颤栗，而且脸都绿了，作为唐朝儒生孟浩然，肖遥最忌讳的就是有人当他面提一个“爹”字。他妈是个寡妇，寡妇门前是非多，古今一样。从记事时起，孟浩然就听村里弥漫着无处不在的风言风语，说他是村里老秀才的儿子，他的名字都是老秀才取的。后来襄阳城发了一场瘟疫，老秀才和浩然母亲牵手去了天堂，肖遥就跟着奶奶过。
其时，鹿门山下鹿鸣溪，一叶乌蓬小舟顺着溪水划过来，下来一个清秀可人的小姐，沿青石台阶拾级而上，后面一个青衣小丫环提着食盒紧随其后，不一会儿到了书院大门。小姐带着丫环青梅推门而入，朝儒生住处走去。她们的到来让宁静书院出现不小的骚动。正在寒窗苦修的儒生个个面露喜色，想看又不敢看。这位名叫韩云的小姐是现任襄阳刺史韩朝宗女儿，学长李淳未婚妻。韩云来到李淳所住甲等宿舍，青梅在宿舍内的小桌上摆好酒菜，李淳敲了敲桌子，朝站在一边的张龙和赵虎使了个眼色，张龙和赵虎出去了。青梅拿起酒壶给李淳倒酒，李淳拿过酒壶，“青梅，你也出去玩儿吧。”青梅看了一眼韩云，韩云朝她点点头。青梅出去后韩云给李淳斟了一杯酒，李淳说了声谢谢，看着低头的韩云，那挽起的青丝，雪白的颈部，美丽动人月牙一样的脸儿，闻着从韩云身上散发出的淡淡的清香，心里就像钻进了一只猫，手脚不老实起来。韩云往旁边让，“公子别这样。”“你好像忘记了你是我的妻。”韩云站起来，“公子慢用，我到外面书院走走。”她起身跨过宿舍门槛。一般的女人摊上李淳这样的王族公子做自己老公，肯定高兴得发狂，韩云一点也高兴不起来。韩云在书院里慢慢的走着。她来这里，并非是看李淳。
此时肖遥坐在一棵古柏下想像着叶楚楚现在的情况。他在担心着她的安危，又感觉无能为力。他正在苦闷中的时候，全然不觉在离他二、三米远的古柏后面一个如花似玉的韩云正在观察他的行止。韩云一动不动，生怕惊动了脚边的一只小蟋蟀。书院的钟声敲响了，散落在书院各处的儒生收三三两两的往书院讲经处走去，一直躲在树后面的韩云和青梅伸了下腰相视一笑，手牵手猫着腰蹑手蹑脚跟了过去。她们听到里面传来书院山长魏世仁尖细高亢的鸭公嗓，魏世仁唾沫横飞高谈阔论：“诸位想必没事就会站在泮池边观赏那些游来游去的小鱼儿，你知道他们的理想是什么吗？它们的理想就是有朝一日游出这小小的泮池，跳上龙门，享尽人世间的荣华富贵，我们书院如同这泮池，大家都是这方清塘里的鲤鱼，秋闺即临，好好用功，争取一跃而出，跃上龙门，如若不然，就回去当你的山野村夫穷酸秀才。”魏世仁五短身材，白胖如发面馒头，嘴上留着两撇八字胡。
接下来是书院最博学的先生于天长训示：“刚才山长说得很好，不过我觉得嘛，如果我是那条小鱼儿，我倒是喜欢游进我们书院山脚下的那条小溪，自由自在，所以我觉得书院也是我们读书治学修身养性的好地方，纵然不能出仕，也可以教化乡里，用自己学养滋养这一方水土，条条大路到长安，不一定要挤这条快要挤断的科举小桥，官场黑暗，我们还可以吟诗作赋，诗酒风流，快意人生，这些比考什么状元有趣得多了。”魏世仁白眼一翻：什么诗酒人生，穷快活吧？于天长是书院副山长，论学识学养他才是儒生心目中真正的山长，只因不会逢迎，讨不到襄阳王喜欢，所以在书院当了半辈子的副山长，好在此人不以为意，整天埋首典籍，乐山爱水，诗酒人生，玩的不亦乐乎。
李淳站了起来，贵为小王爷的他一口河南口音：“什么吟诗作赋，都是上不了桌面的雕虫小技，供人解愁消乏而