燕王回到京里已近冬至。紧赶慢赶，算是赶上了祭天。惯例冬至宫中赐宴，白日司天台祭祀尚飨，百官朝贺，晚间这宴会也便设在外朝奉天殿。燕王才复命递了折子，一下又须得备上朝服，穿戴繁琐，索性也便没回京郊王府，直接宿在了上阳宫中。
江宁道才换了一批人，苏如玉弹劾的东西尖利但详实，竟然无一错漏，饶是燕王有意轻放几个也没多少余地，只得照律例判了将人押送到京里受审。
这是折子里写好的东西，重阳前后就已送至京中，这会子那些劾下来的都已处决完了——后头燕王两个从江宁一路往汉中走，成了下江南。
“姐姐没一起回京？”
“她没逛够，带了车驾往剑南去了——陛下您关心关心您的亲兄，臣可是独个儿一人回京的。”
“不是还有随从的礼官么，哪就是一个人了。”皇帝毫无怜悯之心，“姐姐出门散心，阿兄要是闲得慌不如回朝来，太常寺太仆寺两处正卿都还空着没来得及补官。”她难得上了菊花茶来，温饮入口没甚茶水的苦后回甘，反是一阵清香。
燕王只觉这茶水寒凉，原本的笑冻在脸上，抽了几下便僵硬了，“陛下别说笑。”
皇帝好笑觑他一眼，“晓得阿兄不愿接差使，早补上名儿了，过了重阳节还想在宫中多留几日也无妨，内廷虽俭省，几个伺候的总还是拨得出来。”
真论起来，宫里伺候的是较先帝时候少得多了。皇帝才登基时候便放了许多二十五以下有家人愿离宫的侍子宫娥出去，定了良家子入宫只留到二十五的规矩，后头又削减内宫侍子，比先帝时候清静许多。
只是她这胞兄被人伺候惯了，身边少了人还不得行。
“王府中侍儿还多着，臣只回府去就是了。”燕王笑，“在宫中歇几日不过图与宴行祀方便，臣才离了案牍劳形，需得回府歇几日。”
论躲懒实在没人比得过这好哥哥。皇帝没得法子，正想着揶揄燕王几句，一下听得外头报了来，“陛下，将作监送茶具来了。”
“哦，是朕前日里要的一套茶盏，叫他们送来内殿就是。”
这套茶盏乃是粉彩釉绘十二花神的一套杯，用的是时下新近的西洋画技法，配在骨瓷的薄胎底上，通透莹亮，很有些栩栩如生动态。燕王将一只桃花的在窗子底下映了，胎底还透出些暖光，“官窑瓷是越发精熟了，这等莹白釉底的，倒不宜配乳白汤色，反是滚水冲的碧绿茶汤合宜些。”时人以雅士墨客之七汤点茶为上品，冲出乳白茶汤，配以黑釉建盏，浅浅一杯，以为清谈之佐；而滚水庵茶流于市井，土碗白瓷的，上不得台面，虽流传更广，到底不是士人风度。
“正是这个理。如今许多蒸青的茶反是滚过的水冲来香些，此类茶汤如翠玉，同甜白釉相得，配以建盏显不出澄碧，更不必说那金银器皿落于俗套，这才叫制了这么一套杯来。阿兄喜欢，来日里带回府去就是。”说着便叫人来收了，一面送去上阳宫与燕王行囊箱箧装与一处。
燕王这下反倒推拒起来，“臣可不敢收。”
皇帝哪有不晓得这哥哥心思的，只笑，“没别的，这回没有阿兄的差使，只管带回去。朕这做妹子的送点节礼也不行了？”要有也是年后了，禁中再节俭也不至于一套杯盏就拿来买了人心，又不是什么稀罕物。
“陛下赏，臣该谢恩，陛下金口玉言，可不能反悔又叫臣做钦差去了。”燕王故意行了个大礼，瞧得皇帝好笑，有意晾他片刻。
这当口还没叫他起，外头又是一声通报，是如期亲自来传了，“陛下，顺少君公子在外头求见。”
他来做什么？这么半年不都是自娱自乐，凡皇帝不召决不往栖梧宫跨一步的。皇帝挑眉做疑色，因问起来，“他说了什么事么。”
“是，公子猎了野味呢，说提来给陛下，奴瞧了，有山鸡野兔那些。”
燕王听罢，早直了身子，“可是漠北来的那位公子？臣在外头也有些耳闻，还未恭喜陛下新得佳人。”
“他若真是个佳人倒还好了。”皇帝摆手，“叫他进来吧，也同燕王见过。”
阿斯兰先头在驿馆待嫁，自是错过了燕王寿宴。后头燕王出京，是以他只知皇帝有个胞兄，却是到今日才见着头回。才入了殿来，瞧着皇帝对面男儿郎，一身便服，不似朝臣公服觐见，亦非宫中侍君黄门，猜着便是那宗室长嗣，点头拱手道，“燕王。”
燕王便起身还礼，“见过公子。”端的是一副笑面，兄妹两个眉眼间倒很像，只是这个哥哥瞧着比皇帝还狡三分。
“外头人说你打了野物？”
“没打到鹿，只有些山鸡野兔，比不上你身边那个侍官能猎熊。”这几日才下过一场雪，天儿还冷着，阿斯兰一进来便是一身的寒风，口里还能呼出白气来。
燕王挑了挑眉，眼光在这两人间转了转，便见皇帝回道，“没打着你还来邀功呀？”一时好笑，没忍住出了声，被阿斯兰冷睨了一眼。他头上一顶皮帽，腰间束着蹀躞带，挂着各色小件，身上一袭湖蓝团花