柴房里早早就安静下来了，隋玉将晌午没吃的狼肉都装罐子里，再用稻草塞住口，免得夜里被耗子偷吃了。
“堂兄，今后我们轮换着守夜，两两一班，今晚我守前半夜，你守后半夜。”隋玉说。
“守什么夜？还要守夜？”隋灵不解。
“以前每天夜里都有三叔守着我们……好，玉妹妹，我听你的。”隋文安说。
隋玉让隋良挨着她睡，柴房里呼噜声渐起，身侧的三人却是辗转反侧，她开口说：“要是睡不着你们起来守夜。”
“我守吧，我守上半夜，灵儿守下半夜。”隋慧坐了起来，她低声说：“我从不知道三叔每天夜里还守着我们。”
隋玉遂了她的意，她躺下，叮嘱说：“发生什么事都不能离开这方寸之地，有人过来就大喊，官兵来了打死一个算一个。”
话是说给周围的人听的。
“我晓得。”
隋玉以为她也会睡不着，但身体比意志诚实，躺下没多久就睡熟了，甚至一觉睡到大天亮，就是梦多了些。
春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，绿油油的菜叶子混着黄澄澄的黍子，这是流放以来，吃得最像样的一顿饭。
饭后，大部队离开驿站，沿着草原边缘行了半日又在矮山之间起起伏伏三日，西行的道路转变为沿着奔腾的河川行进。
再回首，草原已经隐进群山之间。
隋玉累极，路过浅滩时她蹲下捧水洗脸，喝几口水解渴后，又捧着水让隋良来喝，他手小，捧的水递到嘴巴早漏没了。
“喝饱了？”她问。
隋良点头。
“那就赶紧走。”隋玉拉着她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
风中传来悠扬的驼铃声，神色疲乏的众人木着脸看过去，河对岸，一行商旅牵着骆驼骑着骡子带着货物由远及近过来了。
“兄弟，前面大河水急吗？”押送官大声问。
“水枯，河面收紧，骆驼走进去，水面最高齐它们脊背。”
“好嘞，你们这是从哪处回来？”
“去了大宛。”
一河隔两岸，商队载着货物东顾，应募士和犯人西迁，一方神采奕奕，一方毫无生气，一东一西平行而过，像是永无交集。
隋玉收回视线，低头看向脚下的路，听着驼铃声越来越远。
宽阔的河面到了尽头分叉，择一而行，脚下的土变成灰黄色，路上的植物也变得稀疏低矮，远处高山巍峨，树木繁多，山脚处有村落分布的地方，庄稼地错落分布，树木皆被砍伐，宛如好端端的人，头上秃了一片。
隋玉问押送官：“官爷，这是哪个地方？”
“金城。”
金城，兰州的前身，在黄土高原西部。
隋玉想起之前商旅说的大河，极有可能就是黄河了。
当途经金城横渡大河时，隋玉知道她猜对了，这个地方在两千多年后她来过，那时的水质浑黄，不如今日的清澈。原来在两千多年前，黄河不黄，黄土高原也不是沟壑丛生，寸草不生。
对岸划来十来个羊皮筏子，羊皮筏子上载着商人和他们的货物，骆驼和骡子则是下了水，缰绳套在连接两岸的绳索上，它们乖顺的在河里淌水而过。
骆驼和骡子上岸，官兵驱赶众人下水，高声叮嘱说：“孩子抗肩上，人拽着绳索过河，前后左右拉扯一把，别让水把人冲走了。”
“玉妹妹，我扛着良哥儿。”隋文安说。
隋玉思考一瞬，点头答应了，隋文安蹲下来，她跟隋慧合力托着隋良跨坐在他脖子上。
“你俩待会儿跟着我走。”隋玉交代，她会水，倘若河水不急，人被冲走了她还能救。
轮到她们下河了，隋玉兄妹几个都很防备，踏进河里仔细盯着水底的情况，还要防着有心人害人。
河水一点点没过膝盖、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹过脖子。
“呼——”拖着一身水走上岸，隋玉惊讶过河的时候竟然没人使绊子，看来是草原上的那场威慑起了作用。
淌水的湿衣湿裤在抵达驿站时已经半干了，草铺还没铺好，多数男人已经脱去衣衫，光着膀子在柴房里走来走去。
隋灵和隋慧不敢抬头看，两人坐在草铺上埋着头清理鞋底的泥沙。
入了夜，屋外风声陡起，远处大河的水浪似乎也翻滚得厉害，隋玉打了粥水从屋外进来，目不斜视地穿过□□的人墙，对男人故意发出的奸笑充耳不闻。
“千金小姐，用膳了。”她讽一句。
隋慧和隋灵不由羞红了脸，哪里还有千金小姐。
“大哥呢？”隋慧问。
“进门时被官兵喊去了，他让我们先吃，不用等他。”隋玉饿了，她抱起缺了一角的食罐先吞两口热食填肚子，再倾斜着罐口递给隋良喝。
隋慧觑着眼往外看，对上一道□□的视线，她慌张缩回目光。
隋